ADHS und Essen: Hunger, Impulsivität und Selbstregulation

Bei Kindern und Jugendlichen mit ADHS kann das Verhältnis zum Essen durch Impulsivität, Schwierigkeiten bei der Selbstregulation, die Suche nach unmittelbarer Belohnung und in manchen Fällen durch eine eingeschränkte Wahrnehmung körperlicher Signale wie Hunger und Sättigung beeinflusst werden. Manche Kinder und Jugendliche mit ADHS scheinen häufig Hunger zu haben, insbesondere wenn sie sehr aktiv sind oder Schwierigkeiten haben, ihre eigenen Bedürfnisse wahrzunehmen und mitzuteilen. Andere Kinder hingegen können das Essen oder Trinken völlig vergessen, wenn sie stark in eine interessante Tätigkeit vertieft sind. Es ist wichtig klarzustellen, dass die Art der verzehrten Lebensmittel keine ADHS-Symptomatik verursacht. Unregelmäßige Essgewohnheiten, unregelmäßige Mahlzeiten, ein übermäßiger Konsum von Zucker, zuckerhaltigen Getränken und Koffein sowie unzureichender Schlaf können jedoch bei manchen Kindern und Jugendlichen Reizbarkeit, Impulsivität und emotionale Instabilität verstärken.

ADHS und Zucker

Eine Ernährung, die sehr reich an Zucker, Süßigkeiten, industriell hergestellten Snacks und zuckerhaltigen Getränken ist, ist für kein Kind empfehlenswert. Bei Kindern mit ADHS können diese Lebensmittel besonders problematisch werden, da sie sehr belohnend wirken und die ständige Suche nach Essen sowie Schwierigkeiten, mit dem Essen aufzuhören, begünstigen können. Darüber hinaus kann bei manchen Kindern eine Ernährung, die reich an Einfachzuckern und arm an Nährstoffen ist, zu Energieschwankungen, erhöhter Reizbarkeit und einer Verschlechterung der Verhaltensregulation beitragen. Bei Jugendlichen sollte besonders auf zuckerhaltige Getränke, Eistee, Energy-Drinks und koffeinhaltige Getränke geachtet werden, da diese Schlaf, Unruhe und Impulskontrolle beeinträchtigen können.

Die Suche nach belohnendem Essen

Viele Kinder mit ADHS haben Schwierigkeiten, sich bei besonders schmackhaften Lebensmitteln wie Süßigkeiten, Chips, abgepackten Snacks oder salzigen Knabbereien einzuschränken. Dabei handelt es sich nicht einfach um einen „Mangel an Willenskraft“: Selbstkontrolle gehört zu den Bereichen, die bei ADHS besonders schwierig sein können. Deshalb sollte ein Kind nicht allein dafür verantwortlich sein, Mengen, Zeiten und den Zugang zu Lebensmitteln zu steuern. Es ist Aufgabe der erwachsenen Bezugsperson, die Umgebung zu strukturieren, klare Regeln festzulegen und eine vorhersehbare Essensroutine aufrechtzuerhalten. Lieblingsspeisen müssen nicht vollständig verboten werden, sondern können zu festgelegten Gelegenheiten eingeplant werden: bei Feiern, am Wochenende, bei vereinbarten Zwischenmahlzeiten oder bei gemeinsamen Anlässen. Die Botschaft sollte lauten: „Süße oder frittierte Lebensmittel dürfen gegessen werden, aber nicht immer und nicht in unbegrenzten Mengen.“

Wenn das Kind das Essen vergisst

Manche Kinder und Jugendliche mit ADHS können Hunger und Durst vergessen, wenn sie sich stark auf eine interessante Tätigkeit konzentrieren. Dies kann beim Spielen von Videospielen, bei kreativen Aktivitäten, beim Sport, Lesen oder bei besonders belohnenden Tätigkeiten vorkommen. In diesen Fällen ist es hilfreich, Mahlzeiten zu planen und die Unterbrechung frühzeitig anzukündigen: „In zehn Minuten gibt es eine Zwischenmahlzeit“, anschließend „In fünf Minuten wird ausgeschaltet und wir kommen zum Essen“. Plötzliche Unterbrechungen führen leichter zu Wut und Widerstand.

ADHS, dysreguliertes Essverhalten und Gewicht

ADHS kann mit einem erhöhten Risiko für impulsives Essen, Kontrollverlust beim Essen, Übergewicht oder in manchen Fällen problematisches Essverhalten verbunden sein. Zu den beteiligten Faktoren können Impulsivität, emotionale Dysregulation, die Suche nach unmittelbarer Belohnung, organisatorische Schwierigkeiten und die Nutzung von Essen zur Beruhigung oder zum Umgang mit schwierigen Gefühlen gehören. Das bedeutet nicht, dass alle Kinder mit ADHS Essprobleme entwickeln werden. Es ist jedoch sinnvoll, frühzeitig auf bestimmte Anzeichen zu achten: häufige Essanfälle, verstecktes Essen, Schuldgefühle nach dem Essen, starre Einschränkungen beim Essen, starke Sorgen um Gewicht oder Körper, Erbrechen, Fasten oder schnelle Gewichtsveränderungen. In diesen Fällen sollte man sich an eine kinderärztliche, kinder- und jugendpsychiatrische oder psychologische Fachperson oder an eine Fachperson für Ernährung im Kindes- und Jugendalter wenden.

Praktische Tipps für Eltern

1. Klare Essenszeiten festlegen

Frühstück, Mittagessen, Zwischenmahlzeit und Abendessen sollten zu möglichst regelmäßigen Zeiten stattfinden. Vorhersehbarkeit reduziert ständige Forderungen, Konflikte und plötzlich auftretenden starken Hunger.

2. Starken Hunger vermeiden

Nicht warten, bis das Kind bereits sehr hungrig ist. Hunger und Müdigkeit verstärken Reizbarkeit, Impulsivität und emotionale Krisen.

3. Vorräte organisieren

Gesunde und sättigende Lebensmittel sollten leicht zugänglich sein: Obst, Joghurt, Vollkornbrot, einfache Cracker, bereits vorbereitetes Gemüse, Käse und – sofern für das Alter geeignet – Nüsse. Die tägliche Verfügbarkeit von abgepackten Snacks, Süßigkeiten, Chips und zuckerhaltigen Getränken sollte begrenzt werden.

4. Freien Zugang zu Lebensmitteln vermeiden

Menschen mit ADHS können Schwierigkeiten haben, selbstständig mit dem Essen aufzuhören. Es ist daher nicht hilfreich, Kindern und Jugendlichen mit ADHS völlig freien Zugang zu den Vorräten zu lassen.

5. Nicht verbieten, sondern regulieren

Absolute Verbote sollten vermieden werden, da sie Verlangen und Konflikte verstärken können. Besser ist es festzulegen, wann und in welcher Menge bestimmte Lebensmittel gegessen werden.

6. Essen nicht immer als Belohnung einsetzen

Sätze wie „Wenn du brav bist, kaufe ich dir etwas Süßes“ sollten möglichst vermieden werden. Dadurch kann der emotionale Wert von Essen erhöht werden. Alternative Belohnungen können sein: ein Spiel auswählen, gemeinsam etwas unternehmen, ein kleines Privileg erhalten oder Punkte für ein Ziel sammeln.

7. Übergänge vorbereiten

Wenn das Kind stark in eine Tätigkeit vertieft ist, sollte die Unterbrechung vorher angekündigt werden. Beispiel: „In zehn Minuten essen wir“, anschließend „In fünf Minuten wird ausgeschaltet“. Visuelle Timer und Routinen können dabei helfen, Widerstand und Wut zu reduzieren.

9. Zuckerhaltige Getränke und Koffein begrenzen

Eistee, Cola, Energy-Drinks und stark zuckerhaltige Getränke sollten insbesondere am Nachmittag und Abend reduziert werden. Koffein kann Schlaf, Unruhe und Reizbarkeit verschlechtern.

10. Ein gesundes Körperbild schützen

Kommentare wie „Du wirst immer dicker“, „Du kannst dich nicht kontrollieren“ oder „Du hast immer Hunger“ sollten vermieden werden. Sie könnten das Selbstwertgefühl und die Körperwahrnehmung des Kindes oder Jugendlichen beeinflussen. Besser ist beispielsweise: „Wir wählen Lebensmittel aus, die dir Energie geben und dir helfen, dich wohlzufühlen.“

11. Warnsignale beobachten

Fachpersonen aus den Bereichen psychische Gesundheit oder Ernährung sollten hinzugezogen werden, wenn folgende Anzeichen auftreten: Essanfälle, starke Schuldgefühle nach dem Essen, ausgeprägte Angst vor einer Gewichtszunahme, starre Einschränkungen beim Essen, Erbrechen, Fasten oder schnelle Gewichtsveränderungen.

12. Mit den behandelnden Fachpersonen zusammenarbeiten

Wenn das Kind Medikamente gegen ADHS einnimmt, sollten Appetit, Gewicht, Wachstum und die Tageszeiten, zu denen es weniger isst, beobachtet werden. Fragen oder Unsicherheiten sollten mit der behandelnden medizinischen Fachperson besprochen werden, ohne die Therapie eigenständig zu verändern.

Zusammenfassung

Ein Kind mit ADHS braucht häufig eine Umgebung, die es bei der Selbstregulation unterstützt. Hilfreich sind Routinen, klare Regeln, eine begrenzte Verfügbarkeit besonders belohnender Lebensmittel (stark verarbeitete und frittierte Lebensmittel sowie sehr zuckerhaltige Lebensmittel) und konsequente erwachsene Bezugspersonen. Ziel ist nicht, das Essen streng zu kontrollieren, sondern dem Kind dabei zu helfen, schrittweise gesunde und regelmäßige Essgewohnheiten aufzubauen.